Molly esquiva avec la dextérité de l'habitude l'un des habitués du pub. Ce dernier, la cinquantaine sonnante et trébuchante, avait toujours eu tendance à avoir les mains bien trop lestes pour la population féminine de l'établissement. Heureusement, il se contentait d'essayer de palper les postérieurs des serveuses, sans aller plus loin. C'était gênant et passablement énervant les premières fois mais il suffisait de le savoir et d'apprendre à gérer une certaine distance de sécurité lorsque l'on passait à proximité de son tabouret. Cela en devenait presque un jeu entre les filles travaillant là… Après tout le pauvre bougre n'était pas méchant et ne manquait jamais de leur offrir des pourboires satisfaisants, baragouinant toujours que c'était la moindre des choses pour le supporter. Un pauvre bonhomme un peu pommé qui survivait à ses journées grâce à ça… Classé inoffensif et faisant partie du décors…

Il n'empêche qu'à la fin de la journée, l'irlandaise était bien contente de se perdre sous sa couette, loin de tout ces clients… Elle échangea un sourire avec l'un de ses collègues alors qu'elle se glissait derrière le bar, déposant les verres vides qu'elle venait de collecter dans l'évier. Ce n'était pas à elle de faire la fermeture ce soir, elle pouvait donc se permettre de laisser tout cela en plan et de ne pas penser non plus à la longue heure que prenait le nettoyage de la salle. Encore un petit quart d'heure et il serait minuit. Là, elle pourrait prendre ses clics et ses clacs et rentrer chez elle. Molly avait une nature de fêtarde mais il y avait tout de même des soirs où elle ressentait le besoin de recharger ses batteries. Aujourd'hui était l'un de ces jours et elle se doutait qu'elle allait probablement accumuler plus de neuf heures de sommeil…

Enchaînant des gestes précis qu'elle connaissait désormais par coeur, la jeune femme prépara les derniers verres qu'elle allait servir. Un verre de porto et un de whiskey pour le petit couple de l'un des box et une pinte d'une blonde anglaise… La partie féminine du couple, perchée sur des talons provoquant probablement le vertige chez n'importe quel humain normalement constitué, laissa son compagnon chercher leurs consommations au bar. Gentil jeune homme qui n'avait pas trop conscience qu'il avait à faire à une croqueuse d'hommes… Et la pinte vint délicatement se poser sur le comptoir, juste devant le jeune homme aux cheveux noirs et longs et, surtout, à l'air un peu fatigué. Las plutôt… Lui aussi faisait partie des habitués mais il était rare de ne pas le voir avec ses collègues de travail, ou aussi tard d'ailleurs… D'habitude elle prenait toujours le temps de discuter avec lui, flirtant légèrement même quand le coeur lui en disait, mais ce soir elle était un peu trop fatiguée...

-Ah je vais pas pouvoir vous tenir compagnie ce soir… Désolée…

L'irlandaise offrit un sourire à l'un de ses clients préféré avant de pousser le verre dans sa direction. Si elle n'avait pas été aussi fatiguée, elle serait restée accoudée là quelques minutes de plus, échangeant quelques banalités sur leurs journées. C'était le genre de discussions qu'elle appréciait avec lui… Elle se redressa plutôt puis lui offrit un salut, portant deux doigts à son front, et s'éloigna enfin vers l'arrière, disparaissant derrière une porte portant fièrement « employees only ». Quelques minutes plus tard elle en émergeait à nouveau, veste en cuir passée, sac passé en bandoulière et bâillement difficilement ravalé. Molly salua d'un geste ou d'un sourire les collègues qu'elle croisa, donnant même un petit coup de poing amical dans l'épaule du videur avant d'être engloutie par la nuit londonienne.

Minuit et quart… Le quartier était encore plein de vie, les noctambules de la capitale anglaise profitant de tous les établissement de Soho. Marchant d'un pas vif, l'irlandaise appréciait que la nuit soit fraîche mais peu humide… Le retour vers son propre nid n'en serait que plus agréable. Après quelques longues minutes dans les rues principales, elle commença à prendre certains raccourcis pour aller plus vite. Bientôt les bruits pleins de vie se firent bien plus discrets au profit du claquement des talons des bottes de cuir de Molly. Ainsi que ceux, bien plus silencieux, d'une paire de chaussures masculines…
   

Il y avait du bon à avoir grandi en partie dans un milieu aussi dur que celui dont s'était extirpée Molly depuis quelques années. Certes, on perdait certains acquit à ne pas les travailler, mais il y avait toujours une base qui restait. Et c'était suffisant pour que l'irlandaise se sache suivie… Celui qui lui filait le train était bon, elle pouvait le reconnaître, mais le picotement qu'elle ressentait au niveau de la nuque était un indice qui ne trompait pas. On l'observait attentivement… Et elle parvenait aussi à discerner très légèrement un second rythme de pas. C'était très léger, discret, quasiment silencieux, mais juste un poil décalé par rapport au sien. Juste assez pour qu'elle puisse le détecter en tendant l'oreille…

N'importe quelle jeune femme normalement constituée, ou éduquée, aurait alors pressé le pas afin de rejoindre une artère beaucoup plus fréquentée. De là il suffisait de haranguer un taxi pour pouvoir retrouver une certaine sécurité et laisser la potentielle menace derrière soi. Sauf que la serveuse avait été éduquée autrement et son passif était tel qu'elle ne pouvait pas laisser passer ce genre de situation sans chercher en savoir plus. Cela pouvait être un simple stalker, un pauvre mec qui prenait son pied en terrorisant les jeunes femmes qui lui paraissaient sans défense. Un pervers peut-être, classique et prédictible… Mais cela pouvait être aussi quelque chose d'autre, une part du passé de l'irlandaise qu'elle essayait de laisser derrière elle. Si c'était le cas, elle ne pouvait pas se permettre de simplement fuir en espérant que son suiveur perdrait tout intérêt. Cela pouvait être le signe avant-coureur de problèmes bien plus graves…

Molly dédaigna donc la sécurité des rues fréquentées et se perdit un peu plus dans les ruelles, ralentissant le pas afin de s'assurer que son inconnu ait amplement l'occasion de l'approcher. Même si elle s'était préparée à une attaque, la jeune femme fut surprise par le bras qui s'enroula soudainement autour de son cou ainsi que par le mouchoir à l'odeur doucereuse qui fut plaquée sur son nez et sa bouche. L'irlandaise réagit immédiatement, retenant sa respiration et balançant violemment sa tête en arrière, accompagnée de son coude. Elle sentit immédiatement qu'elle avait fait mouche quand la douleur explosa à l'arrière de son crâne et qu'elle fut libérée. Et qu'un violent juron s'échappa de la bouche de son agresseur. Sans perdre de temps, elle se retourna afin de pouvoir faire proprement face à l'inconnu qui avait lâché son mouchoir plein de chloroforme, portant sa main à son visage ensanglanté. Visiblement elle avait du toucher son nez avec efficacité. Cela arracha un sourire à Molly, il l'avait bien cherché ! Par contre, malgré sa main et le sang, ce n'était pas un visage qu'elle connaissait…

Le bonhomme ne devait pas avoir l'habitude qu'on lui résiste autant. Ni que sa future victime ne l'attaque aussi ouvertement. L'irlandaise enleva rapidement son sac et lui en donna un violent coup au niveau de la tête après l'avoir fait tournoyer, profitant de la surprise initiale pour le toucher. Cela le fit tomber au sol et la jeune femme n'attendit pas pour pousser son avantage. Elle lui donna un violent coup de pied dans le ventre, l'envoyant rouler vers l'un des murs de l'allée. Elle ne voyait plus que son dos alors qu'il était en position foetale, mais cela ne l'empêcha pas de continuer avec ce qu'elle avait en tête. La serveuse se rapprocha de lui, prête à lui donner un nouveau coup…

-Qu'est ce que tu me veux ? Qui t'envoie ?

Molly n'eut pas le temps de donner un nouveau coup pour ponctuer ses questions. L'homme roula brusquement vers elle, parvenant à percuter ses jambes et à lui faire perdre l'équilibre. À peine touchait-elle violemment le sol qu'il se jetait sur elle avec un grognement plein de rage. Pendant quelques instants ce ne fut qu'un échange de coups maladroits et brouillons jusqu'à ce qu'une douleur fulgurante lui traverse le flanc, lui arrachant un cri étouffé. Le souffle coupé, elle se roula en boule pour protéger son flanc, enregistrant de façon distante que son agresseur se redressait. Tâtonnante, sa main se referma faiblement sur quelque chose de long qui dépassait de son flanc, quelque chose qu'elle comprit comme étant la source de sa douleur. Mais elle n'eut pas le temps de plus analyser la situation car l'homme se baissa et lui arracha sèchement la protubérance. La douleur fut tellement aiguë qu'elle ne parvint même pas à crier…

Sans trop savoir comment elle y était parvenue, Molly se retrouva acculée contre un mur, assise au sol, la main pressée contre son flanc. Haletante, elle leva les yeux vers son agresseur… Il tenait fermement un couteau en main et elle comprit brusquement que c'était ça qui dépassait de son flanc peu de temps auparavant. Et à l'éclat de son regard, il ne comptait pas plus s'embêter avec elle...
   

Le retour à la conscience de Molly ne fut pas une expérience très agréable. Nauséeuse, désorientée, la jeune femme chercha à se redresser pour au moins essayer d'aller chercher un verre d'eau. Sauf que le mouvement fit naître une douleur cuisante au niveau de son flanc. Cela précipita son réveil et elle réalisa avec horreur deux choses simultanément. Non seulement elle n'était pas dans son lit, et ne savait pas à qui appartenait celui qu'elle occupait actuellement, mais en plus elle était quasiment nue. Ravalant sa nausée et serrant les dents, elle se redressa complètement, reculant pour se retrouvée acculée par la tête de lit, attirant les draps sur son torse dans un geste futile de défense.

Elle ne parvenait pas à se souvenir pourquoi elle était là, pourquoi elle était nue et, surtout, pourquoi elle avait autant mal. L'irlandaise sentait qu'il y avait un problème, immense et grave, qui n'attendait que de s'abattre sur elle comme une épée de Damoclès… Il suffit qu'elle pose les yeux sur Jarod pour que tout lui revienne avec la violence d'un uppercut en pleine mâchoire. Si elle était déjà assez pâle, elle le devint encore plus, ne se sentant vraiment pas en position de force face à cet inconnu… Car, franchement, elle ne savait plus vraiment face à qui elle était.

Lorsqu'elle s'était retrouvée acculée contre le mur de la ruelle, elle était certaine qu'elle n'allait pas s'en sortir. Elle comptait bien se défendre jusqu'au bout mais elle avait parfaitement pris conscience qu'elle était en position de faiblesse, blessée, au sol et désarmée. Elle ne s'était pas attendue à l'arrivée soudaine d'une tiers personne. Et encore moins son efficacité. En quelques instants, son agresseur était désarmé et mis hors d'état de nuire. Sauf que si elle ne s'était pas montrée tendre avec lui, elle ne s'était pas attendue à une exécution sommaire de la part de son sauveur. Dès que Jarod lui avait tranché la gorge, elle avait comprit qu'elle était devenue un témoin gênant, changeant juste de bourreau… Crier n'aurait servi à rien, elle avait justement choisi de l'attirer ici pour le voisinage, et elle ne parvint pas à se défendre avant qu'il ne lui applique le mouchoir imbibé de chloroforme sur le visage…

Maintenant elle était réveillée, ce qui constituait en soit une surprise. Lorsqu'elle s'était sentie glisser dans l'inconscience, elle s'était vraiment pas attendue à s'en relever. D'un autre coté, maintenant qu'elle avait quelques instants en plus pour réfléchir, il était assez illogique qu'il l'endorme pour la tuer, il suffisait simplement de lui trancher la gorge comme il l'avait fait avec l'inconnu… Tout comme il aurait pu juste attendre que l'autre l'achève alors qu'il lui semblait bien qu'il s'était tout de même jeté sur lui… Cette survie surprise ne l'empêchait pas de se montrer méfiante. Elle resta donc plaquée contre la tête de lit, ne quittant pas Jarod du regard, essayant de jauger à qui elle avait vraiment à faire…

Glissant l'une de ses mains sous les draps, elle tâta avec prudence son coté afin d'estimer les dégâts… Ses doigts rentrèrent en contact avec de la gaze, signifiant qu'on avait probablement bandé sa blessure. Sans compter le tiraillement caractéristique d'une suture, elle en avait subit suffisamment pour reconnaître la sensation sans peine. Enfin… Tout était relatif car elle aurait vendu sa mère pour une dose d'anti-douleur… Donc, non seulement Jarod ne l'avait pas achevée mais, en plus, il l'avait visiblement soignée. Ce qui sous-entendait une certaine expérience dans ce domaine. Compétences à ajouter à une connaissance du combat au corps à corps et le calme nécessaire pour égorger quelqu'un...

-Mais qui vous êtes…?

Qu'on l'aide, qu'on mette hors d'état de nuire son agresseur, ça, elle le concevait… Mais le tuer de sang froid pour ensuite la soigner sans pour autant l'emmener aux urgences ? Ce n'était pas un comportement normal, instinctif… C'était le genre de comportement qu'elle attendait de la part de ses anciens comparses irlandais. Elle ne comptait même plus le nombre de personnes qu'elle avait vu se faire rafistoler dans un coin de cuisine… C'était un réflexe de criminel… Or il lui semblait bien que les collègues de Jarod faisaient partie d'un cabinet d'avocats. Ou de quelque chose dans le genre… Quelque chose en rapport avec la loi. Or ce qui venait de se passer dans cette allée n'avait aucun rapport avec la loi. L'officielle…

Une pensée lui traversa brusquement l'esprit. C'était un mode opératoire qui ne lui était pas inconnu. Ce concept de justice expéditive, de meurtre au couteau… Les journaux n'arrêtaient pas d'en parler en ce moment. Un tueur en série que personne n'arrivait à attraper et qui se faisait appeler le Reaper. Cela pouvait aussi être un autre assassin, après tout elle était bien placée pour savoir qu'il ne fallait pas se fier aux apparences, mais sur le moment, c'était la première association d'idées qui se faisaient dans son esprit fatigué. Si son visage pouvait encore plus se drainer de son sang, il le fit alors qu'une forme de reconnaissance passait dans son regard et qu'elle essayait d'encore plus reculer…

-Non...

Ce n'avait été qu'un murmure, une exhalation teintée de doute alors qu'elle essayait d'associer ce qu'elle connaissait de ce client qu'elle appréciait et servait régulièrement avec ce qu'il venait de se passer… Et ce qu'elle soupçonnait fortement.
   

En temps normal, Molly aurait déjà agit. Et autrement qu'en se pressant contre une tête de lit à regarder son kidnappeur avec des yeux ronds… Mais elle subissait encore les effets secondaires d'une anesthésie sauvage et improvisée, sans compter le résultat de son accrochage avec le mort qui se balançait entre bleus, bosses et un coup de couteau. Un rapide coup d'oeil à la pièce lui avait aussi appris qu'elle était complètement coincée. La porte était fermée et la fenêtre n'était pas non plus une option. La lampe de chevet n'était pas une arme adaptée, elle allait probablement faire sauter ses points en cherchant à la soulever… Si le verre avait été une bouteille, elle aurait pu chercher à se défendre avec mais ce n'était pas le cas, hormis si Jarod était allergique à l'eau… Bref, pour l'instant elle était acculée, fatiguée, douloureuse et nauséeuse. Ce ne serait donc pas grâce à son physique qu'elle parviendrait à s'enfuir.

Changement de stratégie donc… Si elle ne pouvait pas s'en par la vitesse ou la force brute, elle devait trouver un autre moyen. Peut-être en ce faisant passer pour plus inoffensive qu'elle ne l'était vraiment ? Elle ne savait pas trop ce que valait cette idée, ni encore moins comment la mettre en pratique, mais elle préférait encore chercher des solutions, même bancales, plutôt que de paniquer bêtement. L'irlandaise n'était pas comme ça, elle se refusait à être une simple demoiselle en détresse. C'était un rôle qu'elle abhorrait et un stéréotype depuis trop longtemps ancré dans la psyché humaine…

Les paroles de Jarod furent accueillies avec une pointe de scepticisme mais Molly ne chercha pas à vocaliser ses doutes. Elle se contenta de rester où elle était, sa prise sur les draps se raffermissant juste un peu plus. Le fait d'être quasiment nue et dans une position presque allongée ne faisait que la rendre plus vulnérable encore… La serveuse était certaine qu'elle se sentirait moins prise au piège si elle avait au moins un pantalon sur elle. La jeune femme l'observa boire le thé avant d'accepter la tasse, prenant garde de rester soigneusement enveloppée dans le draps. Elle regarda la tasse avec la même prudence qu'une mangouste un cobra. Son kidnappeur, sauveur ?, venait peut-être de lui prouver que le breuvage n'était pas empoisonné mais cela ne voulait pas forcément dire qu'elle allait le boire.

Elle redressa la tête pour regarder Jarod avant de délibérément poser lentement la tasse sur la table de chevet qui se trouvait à coté d'elle. Accepter de boire était un geste symbolique à ses yeux… Cela voulait dire qu'elle lui faisait confiance aveuglément et qu'elle était prête à l'écouter et, surtout, à lui obéir. Et elle n'en était pas encore là… Certes elle lui était reconnaissante de l'avoir soignée. Et de l'avoir sauvée surtout… Mais il y avait encore des points d'ombre à éclaircir, des éléments qui pesaient lourdement entre eux et qui pouvaient tout aussi bien signifier son arrêt de mort. Du moins était-ce ainsi qu'elle voyait la chose, comme on le lui avait appris…

-Je suppose aussi qu'ils auraient posé un peu trop de questions à l'hôpital… Non?

Le ton était sec et, malgré son état général peu brillant, sa voix claqua dans la chambre. Visiblement, elle restait sceptique sur les raisons de sa présence dans la maison de Jarod… La jeune femme ferma les yeux, se mordant la lèvre inférieure, se fustigeant mentalement. Ce n'était pas comme ça qu'elle allait réussir à s'en tirer. Elle prit de grandes inspirations par le nez, comptant jusqu'à dix silencieusement… Une fois qu'elle sentit qu'elle avait à nouveau le contrôle de ses émotions, elle rouvrit les yeux.

-Ouais, non… Je vais la refaire… Merci de m'avoir aidée ce soir. Je connaissais pas du tout ce mec…

La question est explicite et Molly n'a pas vraiment envie de la poser à voix haute… On ne sait jamais… Cela pourrait mener à des révélations qu'elle n'était pas sensée connaître. Et comme il y avait de grandes chances pour qu'elle en sache déjà trop, elle préférait largement paraître ignorante encore un peu… Paraître seulement. Car il serait rassurant pour elle de découvrir qu'elle n'était qu'une victime aléatoire plutôt que la cible d'un contrat. Et pour ça, elle devait en apprendre plus sur le corps, désormais froid, qui attendait d'être découvert au petit matin…

-Je… Merci mais non merci pour les cachets….

Pour le cas, la jeune femme avait essayé de garder sa voix calme et neutre. Etant donnée sa situation, elle préférait garder les idées claires et elle n'était vraiment pas sûre qu'elle y parviendrait si elle commençait à sucer des anti-douleurs… Pour autant elle ne voulait pas vexer son hôte, ne connaissant pas encore ses réactions…
   

D'autres proportions ? Oui, on pouvait dire ça... Juste des proportions un peu extrêmes. Heureusement que tout le monde ne faisait pas comme lui d'ailleurs, même si on pouvait supposer que ses actions tendaient à rendre les rues de Londres un peu plus sûres. Juste au prix du sang et de la mort. Sans compter que jouer au juge et au bourreau était toujours très dangereux. Elle espérait vraiment pour lui qu'il n'avait aucune tache à son tableau de chasse... D'ailleurs elle se demandait comment il faisait pour sélectionner ses victimes, toutes n'avaient pas forcément eu droit à un procès public et couvert par les journaux.

L'irlandaise s'offrit quelques instants de réflexion... Elle avait pensé qu'il s'agissait en fait de quelqu'un envoyé par son ancien milieu mais le nom de Colson ne lui disait absolument rien. Aussi surprenant que cela puisse être, alors qu'elle s'attendait à être simplement rattrapée par son passé, elle avait juste été au mauvais endroit au mauvais moment. Une simple victime prise au hasard. La jeune femme avait un peu de mal à déterminer si c'était une bonne ou une mauvaise nouvelle...  Elle aurait probablement préféré que ce soit quelqu'un de son passé, juste pour ne pas perdre un peu plus foi en l'humanité...

Elle ne put s'empêcher d'avoir un frisson en pensant à ce à quoi elle avait réchappé finalement. Maintenant qu'elle savait de quoi était accusé, coupable visiblement, son agresseur, elle comprenait pourquoi il avait cherché à l'endormir. Avec le chloroforme il aurait pu disposer d'elle sans souci sans pour autant abîmer la « marchandise »... Elle n'avait peut-être rien de l'innocente brebis blanche mais, au moins, elle savait qu'elle n'avait jamais trempé dans ce genre de trafic... Si elle était méfiante par rapport à Jarod, sa gratitude venait tout de même d'augmenter.

-Et bien je n'en suis que d'autant plus contente que vous soyez intervenu...

Mentionner sa fatigue suffit à la lui rappeler et son flanc se mit à la lancer avec persistance. Sa main s'y porta par réflexe alors qu'elle faisait tout pour ne rien montrer. Si elle évita de grimacer, cela ne l'empêcha pas de pâlir encore un peu... Qu'elle le veuille ou non elle allait devoir reprendre une position couchée d'ici peu, se mettant encore un peu plus à la merci de son sauveur... Même si pour l'instant il s'était principalement montré courtois envers elle...

Elle profita de sa courte absence pour un peu mieux observer son environnement... Une chambre relativement neutre mais confortable. Mais pas trace de ses affaires. Ce qui était gênant si elle cherchait à prendre la fuite. Elle préféra ne pas trop s'attarder sur l'idée qu'il l'avait visiblement déshabillée, il semblait bel et bien s'être contenté de traiter sa blessure, chose qui aurait été impossible dans sa tenue. Ce qui la gênait particulièrement était l'absence flagrante de son sac. Donc de son téléphone. Ou de ses outils... Ils auraient pu se révéler très utiles en cas de fuite mais si elle avait été dans la situation de Jarod, elle aussi aurait pris cette précaution de base.

Molly salua son retour, les cachets et la couverture d'un simple hochement de tête en guise de remerciements... Elle haussa un sourcil à l'idée qu'il n'allait pas verrouiller la porte mais comprit rapidement la menace sous-jacente quand il l'informa de son « sommeil léger ». Il lui donnait peut-être une fausse impression de liberté, partielle, mais elle ne se faisait pas d'illusions. Si jamais elle sortait de sa chambre pour se promener un peu trop dans l'appartement, il serait immédiatement sur ses talons...

Comme si cela allait l'empêcher d'agir à sa guise... Elle n'allait certainement pas rester impassive et impuissante. Blessée ou pas. Psychopathe ou pas... Cela allait juste lui demander plus de dextérité que d'habitude. Se montrer plus délicate dans ses mouvements pour ne pas faire sauter ses points, ni se faire remarquer. Cela lui permettrait aussi de voir jusqu'à quel point il était attentif et avec un peu de chance, où elle était actuellement. Elle pourrait peut-être aussi trouver quelque chose pour se défendre, juste au cas où, pour sa tranquillité d'esprit...

Décision prise, la jeune femme finit quand même par s'allonger pour prendre un peu de repos. Toute volontaire fut-elle, elle ne parvint pas à résister très longtemps à l'épuisement et elle ne tarda pas à sombrer dans un sommeil lourd et sans rêve... Elle s'en réveilla dans un sursaut, mettant de douloureuses secondes à se souvenir de ce qu'il s'était passé la veille. Difficile de dire combien de temps elle avait ainsi dormi mais l'irlandaise n'avait pas envie de trop traîner et préféra donc prendre sa chance au vol...

Sans allumer sa lumière, la jeune femme se leva aussi délicatement que possible, prenant soin de faire le moins de bruits permis. Faute de trouver des vêtements adéquats, elle s'enroula dans la couverture, qui pourrait se révéler une protection en cas de besoin... Puis, sur la pointe des pieds, retenant son souffle et un sifflement de douleur, elle entreprit de sortir de sa chambre pour découvrir son nouvel environnement...
   

Ce n'était certainement pas la première fois qu'elle devait évoluer dans une maison plongée dans le noir sans se faire remarquer. Ce n'était pas non plus la première fois que se faire repérer pouvait signifier un très mauvais moment à passer pour elle... Par contre le faire quasiment nue était bel et bien une première et elle espérait bien que ce serait une occurrence unique. Jamais elle ne s'était sentie aussi vulnérable. A raison d'ailleurs. Ce n'était certainement pas la couverture qui lui servait de cape, ou de toge, qui allait la protéger de quoi se soit si Jarod décidait finalement de lui faire passer l'arme à gauche.

Malheureusement elle n'eut ni l'occasion de fouiller les lieux à la recherche de ses affaires ou d'une tenue plus adéquate, ni d'atteindre la porte, avant que le tueur en série ne fasse connaître sa présence, la prenant quasiment sur le fait. Molly parvint tout juste à ne pas sursauter, jurant intérieurement sur son manque de « professionalisme » et l'erreur de débutante qu'elle venait de faire. Elle ne l'avait tout simplement pas vu... Et même si elle était blessée, fatiguée et stressée, c'était le genre d'erreur qu'elle n'appréciait pas de faire. L'irlandaise était vraiment rouillée... Au moins n'était-elle pas en train de retourner le salon même si elle se doutait fortement qu'il savait ce qu'elle s’apprêtait à faire. Cela ne l'empêcha pas d'afficher une attitude presque naturellement innocente lorsqu'elle fit volte-face pour offrir un sourire à son hôte. S'il persistait à agir de façon civilisée, il n'y avait aucune raison qu'elle n'en fasse pas de même après tout...

-Désolée... Je ne pensais pas que vous seriez déjà levé.

N'ayant pas vraiment d'autres choix valides, elle ne se voyait définitivement pas se jeter sur lui pour l'incapaciter, la jeune femme se résolut à accepter l'invitation de Jarod et entreprit donc de le rejoindre au niveau de la table... Naviguer dans une pièce que l'on ne connaissait pas lorsque l'on cherchait à faire une personnification de burritos à base de duvet n'avait rien de particulièrement facile mais la jeune femme parvint à s'en sortir sans provoquer de catastrophe. Elle n'était pas certaine que briser vases et lampes l'aurait beaucoup aidée dans sa situation... Et elle eut aussi l'occasion de mieux observer les lieux, repérant portes et fenêtres.

Molly considéra la chaise quelques instants, se demandant comment s'y prendre avec sa couverture avant de tout simplement se laisser tomber dessus. Seule une légère grimace trahit qu'elle venait de douloureusement tirailler sa blessure. Têtue, elle ne comptait pas laisser voir une quelconque faiblesse... Toujours emmitouflée, elle considéra les victuailles déployées sur la table sans pour autant y toucher. Les récents événements lui avaient coupé l'appétit et elle n'avait pas trop envie de quitter la protection, même si elle n'était que psychologique, de la couverture...

-C'est gentil, vous n'étiez pas obligé...

Son regard n'était pas seulement méfiant mais aussi partiellement dubitatif... Venant d'un milieu assez dur, l'irlandaise avait parfaitement conscience de ce que l'on faisait aux témoins gênants. Généralement cela n'incluait pas des soins, un petit déjeuner complet et un service de blanchisserie. Le fait qu'elle soit encore en vie était exceptionnel en soit mais le comportement de Jarod depuis qu'elle s'était réveillée lui était complètement incompréhensible. Molly avait bien compris qu'il semblait agir selon un code de conduite qui lui était propre, une version savamment distordue d'un sens moral et de la justice, mais cela restait trop étrange pour elle.

-N'allez pas croire que je vous suis pas reconnaissante et tout hein... Mais, franchement... Pourquoi vous agissez comme si j'étais votre invitée ? Ou votre pote... ? Même si je m'en plains pas hein ! Je préfère encore ça à une chaîne avec une gamelle au fond de votre cave...

Elle jouait avec le bord de sa couverture, se donnant un faux air d'innocence et de malaise... Si la serveuse n'était pas forcément très à l'aise avec la situation, elle était loin d'être aussi soumise et sans défense que ce qu'elle cherchait à communiquer via son langage corporel.

-Vous comprenez que c'est assez déstabilisant pour moi... C'est pas trop comme ça qu'on décrit les gens comme vous d'habitude. Enfin... D'un autre coté vous êtes anglais, non ? C'est peut-être pour ça que vous êtes plus civilisé ?

Elle offrit un sourire en coin fugace pour ponctuer son trait d'humour avant de mieux observer les réactions de Jarod. Elle avait un peu l'impression de tenir le rôle de la souris alors qu'il représentait un félin particulièrement coriace... Et elle n'aimait pas vraiment cette sensation d'épée de Damoclès au-dessus de sa tête. Pour l'instant il avait toutes les cartes en main et dévoilait bien trop peu de son jeu pour qu'elle sache quelles étaient ses véritables chances de survie. Si elle parvenait à en apprendre un peu plus sur lui, elle serait déjà à même de calquer son comportement en conséquence...

-Donc... Qu'attendez-vous de moi au juste... ?
   

Molly n'était pas vraiment à l'aise dans cette situation mais elle parvenait à donner le change, malgré le stress et la douleur. Elle n'hésitait pas à puiser dans ses expériences précédentes et savait donc qu'elle ne devait pas laisser voir quoi que ce soit... Si elle montrait le moindre doute, la moindre faiblesse, le statu quo actuel risquait de basculer dramatiquement... L'avantage passerait alors à Jarod et elle n'était pas certaine de vouloir savoir ce qu'il se passerait s'il avait vraiment toutes les cartes en main... Et puis le Ripper n'était pas n'importe quel criminel. Même si elle avait l'habitude de ce milieu, la faune qu'elle avait côtoyé était certainement plus colorée, moins éduquée et évoluée que Jarod. Il y avait certes un code de conduite chez les mafieux mais il était loin d'être suivi à la lettre.

En un sens elle comprenait que le tueur soit face à un dilemme. Si son code moral était aussi important et solide pour lui, l'irlandaise représentait une grain de sable considérable dans ses rouages. Témoin gênant et victime à sauver. D'un autre coté elle appréciait qu'il ne cherche pas à l'endoctriner d'une quelconque manière. Il semblait parfaitement assumer ses pulsions meurtrières dirigées vers les criminels et n'essayait donc pas de se justifier auprès d'elle au point de lui faire adopter son point de vue. La serveuse l'aurait probablement mal pris... La jeune femme finit par sortir l'un de ses bras, jouant avec la tasse qu'elle avait face à elle pendant qu'elle écoutait attentivement son hôte...

Il lui fallut tout son sang froid pour ne rien montrer quand il parla de ses papiers, bien évidemment faux. Elle assumait d'ailleurs pleinement la chose en ayant choisi le pseudonyme de Molly Malone en connaissance de cause. C'était sa forme personnelle d'un pied de nez destiné à NSY... Les papiers et les dossiers derrières étaient suffisamment bons pour qu'elle n'ait pas de soucis immédiats mais elle savait pertinemment qu'ils ne résisteraient pas à une inspection plus poussée de la police. De toute façon ce n'était pas comme si elle avait prévu de les voir d'ici peu, encore moins de travailler avec eux... Elle avait beau s'être rangée, elle estimait que la police était trop pourrie pour qu'elle joue franc jeu avec elle... Et c'était sans compter les preuves abandonnées sur place, comme le sang qu'elle avait perdu entre autre. Jarod avait tout à fait raison, elle était la coupable idéale...

-Parce qu'on a pas le droit d'avoir des parents facétieux ? J'ai entendu parler d'un certain détective qui n'était pas beaucoup mieux loti que moi...

Molly haussa un sourcil pour accompagner sa réponse sarcastique. Puisqu'il était temps de jouer cartes sur table, on se faisait rarement faire de faux papiers lorsque l'on avait la conscience tranquille, la jeune femme décida qu'il était peut-être préférable de laisser tomber sa petite comédie de jeune fille vulnérable. Cela se sentit immédiatement dans son langage corporel car elle se tint un peu plus droite, n'hésita plus à le regarder dans les yeux et leva légèrement le menton en signe de défiance. Cela revenait un peu à un chat défiant un lion mais elle ne comptait pas non plus se laisser intimider.

-Donnant donnant quoi... Assorti d'une période de probation si j'ai bien compris ? Et combien de temps ça va durer avant que vous ayez pris votre décision ?

Le regard de la serveuse s'était immédiatement posé sur son téléphone dès l'instant où il l'avait déposé sur la table... Et elle n'en décrochait plus, pas même pour lui parler. C'était un beau cadeau empoisonné... Il était en train de secouer sous son nez une possible porte de sortie... Rien ne disait qu'elle n'allait pas appeler la police dès qu'elle allait mettre la main dessus. Lui rendre l'appareil était soit une grande preuve de confiance soit une épreuve en soit. Dieu seul savait ce qui l'attendait si elle appelait à l'aide, que cette aide soit officielle ou non d'ailleurs... L'action la plus sensée et la plus prudente était donc de prendre son mal en patience et de ne pas utiliser le téléphone pour signaler un meurtre et un enlèvement... Même si c'était particulièrement tentant.

L'irlandaise n'osa même pas toucher l'appareil lorsque le tueur le laissa sur la table, lui offrant le temps de la réflexion. Le petit-déjeuner présenté était peut-être appétissant mais elle n'avait décidément plus la tête à ça... Difficile de dire combien de temps elle resta ainsi, immobile, à fixer son portable avec un regard absent. Elle essayait d'évaluer toutes les possibilités qui s'offraient à elle, quelles étaient les conséquences de chaque choix, quelles étaient ses chances. Quelle était la meilleure décision à prendre... Elle se devait d'être réaliste, elle n'avait pas tant de possibilités que ça. Molly avait fui l'Irlande pour quitter un certain milieu, parce qu'elle n'avait pas envie de continuer sa carrière criminelle. Et finalement, si elle ne voulait pas avoir plus d'ennuis qu'elle ne pouvait en gérer, elle allait devoir s'associer à un tueur en série. Pourtant, elle y avait cru en cette nouvelle vie...

Soufflant par le nez, la jeune femme s'empara brusquement du portable, son geste vif remuant à nouveau sa blessure bien qu'elle n'en laissa rien voir. Elle l'alluma rapidement avant de sélectionner un contact et de le porter à son oreille. Elle leva un doigt impérieux à l'intention de Jarod afin de lui intimer le silence. Ce n'était vraiment pas le moment d'intervenir, que ce soit physiquement ou verbalement. Quelques secondes s'écoulèrent en silence avant que la serveuse ne prenne une grande inspiration...

-Ouais, salut, c'est Molly... Justement... Nan , je pourrai pas venir ce soir... Hum hum... Yep, tu me connais... Dans le genre ouais... Tu peux faire passer le message ?... Nan, je sais pas combien de temps ça va me prendre... Dis lui une ou deux semaines minimum... C'est gentil... Ouais... Ouais... Nan, ça ira, t'inquiète... Ca roule... Embrasse tout le monde... Yep, ciao !

La jeune femme raccrocha avant de reposer le téléphone sur la table et de le glisser vers Jarod, des fois qu'il veuille noter le numéro qu'elle venait de contacter. Il pourrait reconnaître celui du pub où elle travaillait habituellement, quand elle ne manquait pas de se faire tuer ou qu'elle ne se faisait pas enlever par des serial-killers... Ses traits étaient durs mais elle parvenait à ne pas être agressive. De toute façon, étant données les cernes gratifiant ses yeux, elle n'était pas en état de l'être...

-Ca risquait d'être un peu suspect si je me montrais pas au boulot alors qu'il y a eu un meurtre dans le quartier...
 

Même si Molly avait assuré leurs arrières en se faisant porter pâle auprès de son boss au pub, cela ne voulait pas forcément dire qu'ils étaient tirés d'affaire... S'ils jouaient d'un tant soit peu de malchance, quelqu'un reconnaîtrait la « malheureuse victime » comme un client, même temporaire, et les flics ne manqueraient pas de venir fouiner dans l'établissement. Qu'une serveuse au nom douteux décide de ne pas venir juste le lendemain pouvait paraître dangereusement suspect... Ils n'avaient plus qu'à croiser les doigts pour que personne ne fasse le rapprochement et ne vienne sonner à la porte. Elle avait une certaine habitude de garder la tête froide et de savoir mentir comme une arracheuse de dents lorsque le besoin s'en faisait sentir... Mais elle ne pouvait n ier qu'elle était nerveuse à l'idée que quelqu'un ne vienne comparer son sang à ce qui avait été laissé sur les lieux du crime...

La jeune femme ne releva pas le fait que Jarod allait lui aussi se faire porter pâle... C'était un peu logique. Même si un prémisse de confiance était en train de s'instaurer entre eux, il n'allait pas non plus la laisser complètement seule dans son appartement. Déjà, elle se doutait qu'il devait soupçonner ce qu'il pourrait trouver dans son CV irlandais, ensuite, on ne savait jamais ce qui pouvait arriver. Sa blessure pouvait avoir des complications, elle pouvait décider de jouer les filles de l'air malgré les étages ou, pire, un voisin pouvait essayer de voir pourquoi il y avait du bruit dans l'appartement alors que son occupant officiel était au travail... Et puis il valait mieux un contact presque constant s'il voulait bien ancrer le syndrome de Stockholm qu'il essayait de cultiver chez la serveuse, non... ?

Jarod semblait être un bon acteur alors qu'il était en train de parler à Shannon, d'un autre coté, Molly n'avait découvert sa véritable identité qu'une fois au pied du mur... C'était d'ailleurs étrange et bizarrement logique que le Ripper se cache en fait sous les traits de quelqu'un bossant dans un cabinet juridique. Après tout ses victimes n'avaient rien d'enfants de choeurs... Il y avait un besoin viscéral de justice qui se cachait là-dessous mais c'était tout de même à se demander ce qui avait poussé quelqu'un à endosser à la fois le rôle de juge et de bourreau...

Molly eut un étrange sentiment de surréalisme lorsqu'il raccrocha et quitta la pièce, la laissant complètement seule et libre de ses gestes... C'était une nouvelle preuve de confiance qui pouvait être à la fois gratifiante et un poil vexante... Parce qu'il savait qu'elle ne tenterait plus rien dorénavant... Cela ne l'empêcha pas de lancer un regard languissant vers la porte d'entrée. Deux semaines, voir plus, enfermée ainsi entre quatre murs représentaient le summum du cauchemar pour elle. Même si l'appartement n'avait rien à voir avec les siens et s'offrait donc des airs de palace... Le pub, et ses collègues, allaient terriblement lui manquer, sans compter ses virées nocturnes, même si elle ne sortait pas forcément faire la fête tous les soirs...

Le retour de Jarod l'arracha à ses mornes contemplations, il avait sincèrement intérêt à avoir un sacré bon service de VOD et de livraison à domicile s'il ne voulait pas d'un animal en cage... La jeune femme afficha une mine un peu confuse avant de ricaner en entendant les propositions du Ripper. Cela se transforma rapidement en fou rire même si sa condition ne lui permit pas de le maintenir bien longtemps. Avant peu elle était pliée en deux, les bras entourés autour de sa taille, front collé à la table, alors qu'elle essayait de surmonter la vague de nausée que venait de provoquer la douleur de sa blessure...

-Faut vraiment... qu'ils revoient... leur diagnostic... les journaleux...

Lorsqu'elle se sentit à nouveau en état de se redresser et de parler normalement, la jeune femme s'exécuta, posant sur Jarod un regard à la fois terriblement blasé et passablement amusé.

-Parce qu'à mes yeux, le « psychopathe sanguinaire » vient de me sauver la vie tout en m'offrant les clés d'un château. Franchement... ? Vous avez pas vu où je vis... Vous avez plus des airs de chevaliers sur son cheval blanc que de monstre tapi dans l'ombre...