La jeunesse est notre futur. Ce sont eux qui prendront la relève - et techniquement, qui paieront nos retraites, mais de ce côté là, je n'ai pas de soucis à me faire. Et quand on a de l'argent, quoi de mieux que d'en faire profiter ceux qui en ont besoin ? Les étudiants. Les pauvres. Le monde ne manque pas de causes à défendre. Et le mécénat prend ses racines dans la Grèce Antique.

Mais pourquoi une école d'art ? Parce que tout simplement, les artistes ont une vision à part et tout comme collaborer avec un médecin sur de la nanotechnologie médicale est un plus, faire appel à des jeunes artistes pour des designs innovants... C'est une bonne idée. Et ça leur permet d'avoir une première expérience, non négligeable. Et puis, j'aime l'art aussi. Que ce soit de la musique ou du visuel, je trouve que l'Art à tendance à appaiser, parfois énerver. C'est une question de sentiment.

Bien entendu, les élèves du Camberwell College of Arts étaient rompu à la tradition de la soirée de mécénats. L'avantage d'offrir des postes intéressants et d'avoir un nom connu. Mais chaque année, j'essayais de me montrer plus "sévère" dans mon choix. Je n'avais que faire d'un petit branleur opportuniste. Je préférais de loin les gens avec du caractère et du talent. Du caractère, parce qu'on ne se fait pas un nom en restant passif et oisif. Du talent parce que si on n'en a pas une brindille, on à rien à faire là. Et j'aimais bien voir ces petites têtes en ébullition.


La soirée commença comme à son habitude : le directeur qui en était rendu à presque me faire des courbettes serviles, tout le monde qui guettait si je m'arrêtais plus à un stand qu'à un autre. Un petit jeu amusant quelques minutes. Pas plus. En prime, il commençait à faire chaud dans la salle, surtout pour quelqu'un qui portait un costard cravate (immonde, la cravate, d'ailleurs, je ne savais même pas pourquoi j'avais pris celle-là). J'avais capitulé au bout de quelques minutes et j'avais profité de l'arrivée d'un parent ou dieu sait quoi d'élève qui voulait à tout prix parler au directeur pour m'éclipser en toute discrétion. J'avais déjà repéré quelques coups de crayon / pinceau qui pouvaient être intéressants. Et j'étais sorti par la petite porte. Dans l'espoir de me griller une cigarette au calme.

Dehors, la fraicheur de l'atmonsphère me cueillit de plein fouet, mais c'était agréable. Bien plus que l'étouffant intérieur de la salle d'exposition. Ils devraient songer à revoir leur système de climatisation. Je sortis une cigarette de mon paquet - je fumais assez peu, uniquement dans ce genre d'évènements, bien que souvent, les mondanités auxquelles j'assistais soient plus du genre cigare que cigarette. Je remarquais une jeune femme en train de fumer. Et je n'avais pas mon briquet.

« Excusez-moi, vous auriez du feu ? »

Non, elle a allumé sa cigarette par le pouvoir du Saint Esprit, triple andouille. Visiblement, je l'avais tiré de ses pensées car elle sursauta si fort que je craignis un instant qu'elle ne se casse la figure. Elle se recomposa vite une attitude avant de sourire et de fouiller ses poches pour ensuite me tendre un zippo.

« Merci bien. »

Puis elle me fit rire à me demander si ça me gonflait ce genre de soirée.

« Je trouve ça atrocement chiant parfois, si vous voulez mon avis. Mais j'avais promis de venir... Ne le dites à personne, je ne suis pas sensé fumer. »

Je souris à la demoiselle et lui fis un clin d'oeil..

« J'aime beaucoup votre choix vestimentaire. Vous n'avez pas peur que ça vous désavantage par rapport aux autres, qui sont tirés à quatre épingles ? »

En parlant d'épingle, j'allais chercher à savoir si cette demoiselle faisait partie des artistes dont les oeuvres avaient retenu mon attention.

« Vous pensez quoi de l'organisateur, Turing ? Je le trouve un peu... Pédant et imbu de lui-même. On dirait qu'il essaye de se racheter une conscience à financer des jeunes étudiants... Vous ne trouvez pas ? »

Bon, d'accord, je poussais peut-être un peu le bouchon. Mais j'avais envie de rire un peu. J'aurais tout le loisir d'être sérieux et ennuyeux plus tard.

« Je m'appelle Sterling... Oui, c'est mon prénom. Mes parents avaient du boire le jour de ma naissance. »

J'avais choisi de prendre l'air, et, tombant sur une élève "récalcitrante", comprendre par là qui n'était pas du genre à adorer les mondanités du genre, j'avais opté pour me divertir un peu, surtout parce que la demoiselle ne m'avait pas reconnu visiblement. Alors, autant profiter d'un peu de sincérité. Je jouais la nonchalance et au passage, je m'octroyais le droit de me foutre de ma propre gueule. Après tout, je ne faisais que dire tout haut ce que pas mal de monde disait dans mon dos.

Je plaisantais avec la jeune femme, lui tirant un rire, ainsi qu'une explication sur sa tenue. J'aimais sa façon de penser décidément. Cette petite est en train de marquer des points sans le savoir. C'est un esprit prometteur, à moins qu'elle ne soit en train de fanfaronner et jouer les rebelles, ce qui est aussi une possibilité, naturellement.

« Un artiste en costume, ça fait dénaturé je trouve. ça manque de spontanéité. Et d'imagination... Sérieusement, les garçons de votre école s'habille tous chez le même tailleur ? »

Les couleurs et tailles différaient naturellement, mais j'avais plus l'impression d'un énorme copier coller plus qu'autre chose. Puis, je demandais à la demoiselle ce qu'elle pensait de Monsieur Turing. Une fois de plus, sa réponse, quoi que spontanée, contenait une part de réflexion non négligeable. Quel cynisme sous-jacent !

Ce fut mon tour de rire lorsqu'elle se présenta.

« Je voulais me donner bonne conscience, ces idiots de bourgeois ont sauvé toutes les chouettes arctiques, alors je me rabat sur les étudiants... »

Je lui fis un sourire malicieux.

« Plus sérieusement, j'apprécie l'art et je me suis dit que ce serait l'occasion de faire des rencontres intéressantes. Et pour l'instant je ne me suis pas trompé. »

Ce qui était vrai. Je ne m'étais pas vraiment attendu à tomber sur un petit bout de femme avec un si grand caractère. Je m'amusais comme un petit fou.

« Et puis, l'argent, on ne l'emporte pas dans la tombe. Si je peux aider quelques jeunes qui le méritent, tant mieux. »

Je terminais tranquillement ma cigarette. Bientôt, il nous faudrait retourner affronter le monde pailleté des petits bourgeois voulant paraitre altruiste. Soyons honnête, j'en faisais statistiquement partie. Sauf que j'estimais réellement pouvoir filer un coup de pouces aux jeunes qui décrochaient la stage. Des artistes. Des scienfitiques - pas ce soir naturellement. Financer des études pour des jeunes méritants. Comme je l'avais dit à Ashley, l'argent ne me suivrait pas dans la tombe. Pourquoi attendre d'être mort pour donner quand à notre époque, des personnes en aviaent plus besoin que nous ?

« Où se trouve votre stand ? Je suis peut-être passé devant. Je dois avouer que je n'ai pas encore eu le temps de bien regarder. De vieilles connaissances étaient empressées de me revoir... Pour un peu j'aurais l'impression de leur devoir de l'argent. »

Devoir leur en donner plus. Certains n'avaient que le mot "subventions" à la bouche. Enfin, c'était la rançon de la gloire.

« ça vous intéresserait un stage chez Turing ? En dehors du fait que ça fait très classe sur un CV. Certains de vos camarades seraient prêts à tout pour obtenir le fameux sésames, juste pour la "gloire". Mais à vous voir, j'ai plus l'impression que ce n'est pas trop votre genre. Vous n'êtes pas dans le style "mannequin", après tout. »

Si je continuais comme ça elle allait me griller vite fait bien fait, mais tant pis. Je jetais mon mégot dans la poubelle.

« Tiens, question totalement différente... Quel est votre artiste préféré ? Pour ma part, j'ai un petit faible pour Van Gogh. Ses tableaux m'ont toujours impressionné. Mais j'aime beaucoup Monet, mais on ne peut pas trop les comparer, j'imagine. »

L'avantage d'être à Londres, c'était que niveau Art, il y avait assez de musées pour assouvir un peu son intérêt.

J'aimais vraiment la façon de penser de la jeune Ashley. Elle avait cette petite touche d'impertinence qui fait la différence. Après tout, si j'avais besoin d'obséquisité, je n'avais que l'embarras du choix. La cigarette fut bien vite consommée, mais la discussion, elle, continua.

« Que voulez-vous, ma bonté me perdra. Et puis, j'ai été étudiant, moi aussi. »

Et j'en avais fait quelques unes de soirées, à finir la tête en vrac.

« Et puis... Il y a pire. Il y a les vieux cons de bourgeois qui essayent de s'acheter une conscience. »

Je lui fis un grand sourire. Le même genre de sourire qu'avait mon fils quand il essayait de me cacher quelque chose. Les chiens ne font pas des chats, après tout. Je la gênais visiblement avec mon compliment. Oops. Involontaire. Je ne voulais pas l'effrayer. Bien au contraire. Je n'étais pas spécialement effrayant comme personne. Je retins mentalement les informations qu'elle me donna sur son stand.

« Oh, non. Turing se fait toujours son propre avis. Mais je trouve ça intéressant de voir les raisons pour lesquels les étudiants voudraient le poste. Désolé si je me suis mal exprimé. »

Oh le boulet. Si je me cramais dès maintenant, ce ne serait plus très drôle. J'optais pour parler Art et m'éloigner du terrain glissant. Visiblement, j'avais visé juste. La jeune étudiante se lança dans une explication de qui étaient ses artistes préférés, mais elle fut interrompue par l'arrivée d'un jeune homme qui annonça... que j'allais me pointer incessamment sous peu.

Fin de la récréation, les enfants, tout le monde retourne en classe.

« Tout le plaisir était pour moi. Bon courage pour votre retour dans la cage aux fauves. »

Et après un petit rire, elle se glissa à l'intérieur, à la suite de son camarade. Eh bien, il était temps pour moi de faire mon arrivée officielle. Je vérifiais que ma tenue était correcte avant de rentrer à nouveau. Immédiatement, le bruit me prit d'assault, en même temps que les énergumènes qui s'énervaient de ma courte mais bienvenue escapade à l'extérieur. Je les laissais s'épuiser à parler dans le vide - je pouvais me le permettre après tout, puisque c'était MA soirée, techniquement.

D'ordinaire, les discours se font sur une estrade. Mais j'ai toujours détesté cela. Car quand on est sur une estrade, on se place en position de supériorité par rapport à notre auditoire. On les domine. Et clairement, ce n'était pas mon envie ce jour-là. Je fis signe à la personne qui attendait sur l'estrade de me faire passer le micro - après tout, la technologie sans fil est faite pour ça. Le micro siffla légèrement et comme par magie, le silence se fit, les regards braqués vers l'estrade - vide.

« Bonsoir à tous... Oh. Inutile de me chercher sur l'estrade. Baissez un peu les yeux. Voilà. Salut. »

Il y eut quelques rires.

« Comme vous le savez, c'est le rendez-vous annuel tant attendu par nos chers artistes. Comme chaque année, un des élèves exposant ici aujourd'hui se verra l'opportunité d'effectuer un stage chez Turing Engineering. Je ne dirais pas que l'enjeu est de taille. Je dirais simplement, que cette année... Je cherche surtout quelqu'un d'osé. D'impertinent, même. Qui n'ait pas une vision limité du monde qui nous entoure. »

Je déambulait tout en parlant, comme à mon habitude.

« Si j'avais besoin de personnes classiques... Je n'aurais qu'à prendre le premier venu, après tout. Non ce dont j'ai besoin - ce dont nous avons tous besoin, aujourd'hui plus que jamais, c'est la force de l'originalité alliée à l'impétuosité de la jeunesse et la virtuosité d'un esprit ouvert au monde qui l'entoure. Adieu la banalité. »

Je défilais devant quelques stands tout en parlant. Et on ne pouvait pas dire que je trouvais beaucoup d'originalité.

« L'esprit critique. L'art n'est pas une science. L'art est même le cousin le plus éloigné de la science et pourtant, l'esthète et le scientifique ne sont pas si différents. Pour que les deux soient dignes de leur travail, ils doivent être visionnaires. »

Je finis par m'arrêter devant le stand d'Ashley, qui pour le coup eut l'air plutôt confuse. J'articulais silencieusement un désolé - même si je n'étais pas désolé.

« On pourrait croire ici que tous les tableaux se ressemblent mais c'est faux. Regardez ceux-ci. Ceux de Miss... Wyatt. On voit que sous leur fausse simplicité, ils sont peint avec l'âme... Et ça, je ne l'ai pas vu chez tout le monde. »

Je souris à la jeune femme.

« Pourquoi avez-vous choisi d'exposer ce tableau en particulier, mademoiselle ? »

J'allais sans doute passer pour un enfoiré de première aux yeux d'Ashley. Bon, je devais avouer que ça n'avait pas été un plan dès le départ. Et j'avais été sincère, notre discussion avait été agréable. Comme à mon habitude, je m'étais déplacé tout en parlant, brisant les lois associées à ce genre d'évènements : je m'étais approprié la réunion et j'avais fait fi de l'idée reçue que le mécène ou le grand patron doit dominer l'assemblée. Même si pour le coup, je me retrouvais plutôt dominé en taille par certains de mes collaborateurs. Il faut manger de la soupe les enfants.

Elle devait s'attendre à ce que je me moque d'elle, mais pourtant je lui demandais simplement d'expliquer son choix pour l'exposition. Ce qu'elle fit, un peu timidement, avant de me fixer sans comprendre.

« C'est exactement là où je voulais en venir. »

Je souris à la jeune femme.

« Le talent, ce n'est pas de faire un portrait réaliste... ou abstrait selon le courant artistique que l'on préfère. »

Je jetais un coup d'oeil à l'attroupement.

« Le talent c'est d'émouvoir les gens. Cette oeuvre est personnelle... Et pourtant elle me touche. Ce n'est pas un portrait fait pour époustouffler la galerie. C'est un portrait fait avec le coeur - et surtout de la peinture, pour la blague à part. »

Il commença à y avoir des murmures.

« Et sinon, Ashley, est-ce que vous avez quelque chose de prévu pour votre stage de fin d'année ? »

Boom. Les commérages enflèrent un peu plus. Bienvenue dans mon monde.

« Je pense que vous pourriez apprendre beaucoup... Mais aussi apporter beaucoup en travaillant au sein de Turing Engineerings. »

Je fis un grand sourire à la jeune femme.

« Prenez votre temps pour réfléchir. La soirée ne fait que commencer, et j'ai encore quelques stands à voir, mais pour le moment, vous êtes mon premier choix. »

Je ne comptais pas lui forcer la main. Mais je plaçais la barre haut pour les autres candidats. J'en vis même quelques uns regarder leurs travaux exposés d'un air alarmé. Je rendis le micro à l'organisteur de la soirée et laissais le groupe passer devant. Histoire de pouvoir échanger deux mots avec la demoiselle.

« Je suis désolé. C'était bien pour une fois, de ne pas être "Turing". J'espère que tu ne m'en tiendras pas rigueur. Mais j'étais sincère. La place est pour toi si tu le souhaite. »

J'avais laissé filé le reste des huiles pour m'entretenir avec Ashley. Et m'expliquer un peu. La pauvre ne devait rien y comprendre. Une chance pour elle, son talent était à l'image de son esprit. Elle avait tout pour décrocher le stage. Ce que je lui proposais bien évidemment. Mais elle marqua une hésitation. Il faut dire qu'avec mon petit coup pendable, elle n'était pas vraiment rassurée.

« Oh, ce n'était pas prémédité. »

Je me passais la main dans les cheveux avec ce qui s'approchait le plus d'un sourire contrit chez moi.

« Je ne voulais pas te mettre mal à l'aise. »

Et surtout, ça avait été en grande partie le meilleur moyen de me débarrasser de la troupe de sangsues qui me suivait.

« Je suis vraiment sérieux pour le stage. Et non, il n'y a pas de coup pendable de ce genre. L'ambiance est plutôt détendue, surtout au labo. Je ne joue pas de tours au boulot. »

Je lui fis un sourire qui se voulait rassurant.

« Je dirais même qu'il y a une ambiance bonne enfant. Et pour le code vestimentaire, il n'est pas nécessaire de toujours être sur ton 31. Bon, évite juste le pyjama. »

Et il n'y avait qu'à voir les ingénieurs et les programmeurs. Seuls les commerciaux et les financiers, de manière générale, étaient toujours en costard ou tailleur. Même moi, il m'arrivait d'aller bosser en jeans et en t-shirt. Et puis, il ne s'agissait que d'un stage.

« Les horaires sont modulables. Et le stage est payé. Je ne sais pas si on t'avait donné les détails. Pour les repas, il nous arrive de commander en groupe - tout le bureau d'études. Il y a un espace cafétéria si tu veux amener ton repas. C'est comme à la maison en quelque sorte. »

Bon, ce que je ne disais pas c'était qu'on pouvait manger parfois à des heures indues, parce qu'on se perdait dans nos travaux, mais j'imaginais que ça devait lui arriver quand elle était inspirée par une peinture.

« Ecoute, tu as jusqu'à Lundi pour te décider... Et par là décider si tu me détestes totalement ou pas. Il te suffira de m'envoyer un mail. »

Je lui tendis une carte avec mes coordonnées.

« J'aimerais beaucoup travailler avec toi. Sincèrement. Je n'ai pas menti une seule fois. Hormis par omission mais ça ne compte pas vraiment. »