How to catch a frog
Néo & Ashley -flashback

La petite fille boudait. Mais boudait vraiment. Ses parents lui avaient annoncé que, pour l’été, ils accueilleraient un garcon qui n’avait pas eu beaucoup de chance, pour qu’il vienne passer du temps avec eux. Elle avait accueilli ça de façon la plus diplomate possible quand on a sept ans : en boudant, les couettes en berne, les bras croisés sur la poitrine et les mâchoires serrées. Terriblement impressionnant, le petit despote en salopette.

Non mais c’était vrai : quelle idée, récupérer un garçon qu’ils ne connaissaient pas et le ramener ici, alors que son petit frère était déjà si énervant ? Pendant une seconde, elle espéra qu’ils allaient prendre son petit frère et lui en donner un grand, un avec qui elle pourrait faire plein de choses trop chouettes, comme grimper pour chiper les pommes trop hautes dans le verger du vieux MacCready, ou faire peur à l’horrible chien de Mme Calloway, qui se jetait contre les clôtures à chaque fois que quelqu’un passait devant la maison, la bave aux lèvres, et terrifiait tout le monde. Un grand frère qui pourrait la porter sur ses épaules et qui pourrait jouer avec elle. Pas comme son petit frère qui ne faisait que piquer ses poupées et mâchouiller tout ce qu’il arrivait à attraper. En plus, il était trop petit pour aller en forêt avec elle, et chasser les grenouilles.

Ashley aimait bien les grenouilles. Elles la fascinaient. Elles étaient belles, avec leurs belles couleurs, vertes ou brunes, et leurs taches, et leurs grands yeux d’or. Et puis elle riait toujours en les regardant sauter dans l’eau, et aimait entendre leur chant depuis la fenêtre de sa chambre, en été. La petite terreur était une sauvageonne, elle adorait passer des heures dans les forêts et les champs autour de la maison, à se promener, cueillir des fleurs, attraper les sauterelles et les grenouilles, emmenant Crackers, le boarder collie de la maison, en guise de nounou et de garde du corps. Au début, les parents d’Ashley avaient tout essayé pour la garder à la maison, ou au moins dans le jardin, mais elle s’était vite transformée en un Harry Houdini miniature, trouvant toujours une ruse pour filer, emmenant le chien avec elle. Et puis ils baissèrent les bras. Dans ce petit village perdu, une gamine vagabonde, accompagnée d’un chien qui veillait sur elle comme du lait sur le feu, ne risquait pas grand-chose. Elle devait juste être rentrée quand les aiguilles marquaient un sept, comme maman le lui avait appris.

Ce jour-là, elle était toute contente parce qu’elle allait retourner à la super mare qu’elle avait découverte la veille. Une super mare, pas trop profonde, mais pleine de grenouilles trop belles. Alors elle avait emmené Crackers et un seau, et ils étaient partis en exploration, oubliant que c’était ce jour-là que devait débarquer leur nouveau pensionnaire. Elle pataugeait dans l’eau, plantée dans ses bottes rouges, chantonnant et parlant aux batraciens, tentant de les persuader de se rendre de leur plein gré dans ses petites mains. Mais ces sales bêtes ne lui obéissaient pas et ça ne lui plaisait pas du tout. Et d’un coup elle entendit quelque chose derrière elle. Elle se retourna, sursautant un peu, et Crackers leva la tête, tentant de savoir s’il devait intervenir, ou pas.

La petite contemplait ce grand gaillard, qui ressemblait exactement à Eric, le prince de La petite sirène. Comme lui il avait les yeux bleus, les cheveux noirs et il était beau. Elle n’arrivait pas à détacher son regard de lui, sans rien dire. Et c’est là qu’il s’approcha d’elle. Elle essuya ses mains pleines de vase sur sa salopette et fit signe à Crackers de rester tranquille. Il n’était pas vieux et il n’était pas moche alors y’avait rien à craindre. Les méchants sont toujours moches dans les dessins animés. Il vint près d’elle et lui parla de ses grenouilles. Elle le regarda, l’air méfiant, avant de parler de sa petite voix fluette.

«  Mais t’es qui pour savoir ça toi ? Et puis j’ai essayé plein de trucs pour les  attraper mais elles viennent pas quand je leur dis… J’adore les grenouilles mais ça peut être trop nul parfois… »

D’un coup elle se rappela d’un truc. De ce que maman avait dit ce matin, à propos du garçon qui devait venir. Elle leva les yeux vers lui une nouvelle fois, l’observa longtemps, avant de reprendre la parole.

«  Dis, c’est toi le garçon qu’on a commandé ? Tu sais mon petit frère il est trop nul alors si tu veux rester et qu’on t’échange avec lui, moi je veux bien ! »

Elle lui sourit, se dandinant dans ses petites bottes rouges.

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Elle vit le grand garçon s’approcher d’elle et déposer le sac qu’il avait dans l’herbe, avant de se mettre à genoux face à elle pour lui parler. De son côté Crackers était venu, un peu méfiant d’abord, reniflant cet étranger qui s’approchait de sa petite maîtresse, mais au bout d’une seconde il battait de la queue et lui donnait des coups de patte pour attirer l’attention du jeune homme.

Crackers t’aime bien. Quand il fait ça c’est pour que tu lui grattes les oreilles. Si tu fais ça il sera ton copain à toi aussi. Tu t’appelles Néo ? C’est rigolo comme nom, j’ai jamais entendu quelqu’un d’autre qui s’appelait Néo ! Et comment tu sais comment je m’appelle ? T’as des pouvoirs magiques ? Oh t’es un sorcier ? Tu m’apprendras ! Hein ? Ca doit être trop bien de savoir faire de la magie ! Je pourrais transformer mon petit frère en poney ! Ou en lapin !

Elle observa ensuite Néo enlever ses chaussures, ses chaussettes et retrousser son pantalon, installé au bord de l’eau. Elle s’assit à côté de lui et le regarda faire, fascinée. Ca alors, il en savait un rayon sur les grenouilles ! Elle hochait frénétiquement la tête, ayant l’impression de recevoir un savoir précieux et rare, comme un genre de secret qu’on se transmet de maître en apprenti. Il entra dans l’eau et elle ne le quittait pas des yeux. Son cœur se gonfla de joie quand il lui dit de venir la rejoindre. Un honneur immense. Elle entra lentement dans la mare, restant près de lui, et hocha la tête à ses conseils, n’osant rien dire de plus. Elle fit un effort surhumain pour rester immobile et attendre, elle qui avait toujours la bougeotte. Elle le vit se préparer à l’attaque, mais finir par s’étaler à moitié dans l’eau vaseuse. Elle prit un air très sérieux, poings sur les hanches et sourcils froncés.

Mais t’es nul ! T’as dit que tu savais bien les attraper, et tu l’as ratée !

Il lui parla un peu de lui, et elle se calma, souriant de nouveau. Si ce qu’il disait était vrai, il avait un sacré passé de chasseur de grenouilles, et il était peut-être juste un peu rouillé.

J’aurais bien aimé voir les grenouilles que t’attrapais. Elles ont l’air jolies comme tu en parles !

Elle hocha ensuite la tête pour faire un nouvel essai. Mine de rien, elle était fière qu’un garçon comme ça, un grand s’occupe d’elle. Elle qui avait espéré un grand frère pour jouer avec elle, elle était servie. C’était trop bien d’avoir un grand frère ! Elle fit encore un ou deux essais, et finit par attraper une toute petite grenouille verte. Elle riait toute seule, et la gardait précieusement entre ses mains fermées, mais pas trop fort pour pas l’écraser.

J’en ai eu une ! T’as vu Néo, j’en ai eu une ! Elle est trop belle ! Je vais la ramener à la maison, et puis je la mettrai dans un aquarium et je lui donnerai des mouches et je vais l’appeler Annabelle et ça sera ma copine ! Et puis…

A ce moment-là la petite se prit le pied dans une racine, manqua de tomber et du coup lâcha la grenouille qui retomba dans l’eau vaseuse.

Oh non… Elle était trop belle… Je…

Au loin, un sifflet strident retentit. Crackers leva la tête et se mit à aboyer en se relevant. Ashley s’agrippa à des roseaux pour sortir de l’eau.

Tu viens ? Maman a dit que c’était l’heure de rentrer. Avec le sifflet, je l’entends de loin. Enfin, Crackers encore mieux que moi. Allez on doit rentrer.

Une fois Néo hors de l’eau elle lui prit la main pour le guider, le laissant quand même remettre ses chaussures et reprendre ses affaires avant. Ashley était triste pour la grenouille, mais maintenant que son grand frère lui avait appris comment faire, elle était sûre de retrouver Annabelle la prochaine fois qu’elle reviendrait pêcher. Et comme ça, elle aurait le temps de préparer un aquarium pour sa grenouille avant de l’attraper. C’est donc deux chasseurs de grenouilles amateurs, précédés par le chien, qui arrivaient en vue du vieux cottage des Wyatt. Le chien fonça à toute allure pour retrouver ses croquettes, mais Ashley restait tout contre ce grand gaillard qui faisait maintenant partie de la maison.

Avant, t’as dit que t’étais en Allemagne. C’est où l’Allemagne ? C’est une planète ?

A ce moment-là une silhouette apparut dans le jardin, qui leva les bras au ciel en contemplant l’état des deux nouveaux arrivants. Une jeune femme brune d’environ trente-cinq ans, pas très grande mais au visage doux avec quelques taches de rousseur.

Nom du ciel Ashley, mais dans quel état tu t’es mise ! Et toi tu dois être Néo c’est ça ? Je m’appelle Mary. Viens, entre vite. Oh mon pauvre, qu’est-ce qu’elle a bien pu faire pour que tu rentres dans cet état ! Enfin, tu as déjà rencontré la petite terreur de la maison.

Une fois près de lui elle l’embrassa sur les deux joues avant de lui faire signe de la suivre à l’intérieur.

Ashley, tu laisses tes bottes dehors. Crackers, tu attends que je t’essuies les pattes !

La petite obtempérait sagement, pendant que sa mère s’occupait du nouveau venu.

Bienvenue chez nous ! C’est pas un palais mais j’espère que tu te sentiras bien chez nous ! Je vais te montrer ta chambre et tu pourras prendre une douche. Je crois que ça ne sera pas de trop. Encore ses fichues grenouilles hein ? Je me demande pendant combien de temps encore elle va avoir cette lubie en tête…

Elle l’emmena à l’étage, et ouvrit la porte d’une petite chambre aux murs tapissés de bois couleur de miel. Quelques vieilles peintures étaient suspendues au mur, et un bouquet de fleurs séchées était posé sur une commode près de la porte. A part ça il y avait un lit en fer à deux places, recouvert d’une couverture à carreaux. Et une fenêtre à petits carreaux s’ouvrait sur le jardin et la campagne qui s’étendait à perte de vue.

Voilà mon grand, j’espère que ta chambre te va ! Celle du petit monstre est en face, et à côté d’elle il y a Eilian, son petit frère. Il a cinq ans, mais pour l’instant il est avec son père. La salle de bains est au bout du couloir, il y a des serviettes propres. Allez, j’arrête de jacasser et je te laisse. Viens nous retrouver en bas quand tu auras terminé !

La femme lui sourit et descendit le vieil escalier recouvert de tapis avant de disparaître dans la cuisine, où le papotage d’Ashley pouvait encore se faire entendre…

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A la base, la famille Wyatt ne s’était pas trop posé la question d’accueillir un petit malheureux pendant l’été. Mais un jour ils avaient discuté avec la sœur de Mary Wyatt, dont le frère du cousin par alliance du…enfin bref, travaillait pour ce programme, et lui avait dit qu’il cherchait des familles d’accueil. En plus, ils habitaient à la campagne, la maison était grande… Bref, les conditions idéales pour offrir un bol d’air à un pauvre gosse. Et c’était comme ça que quelques semaines plus tard ils apprirent qu’un jeune homme du nom de Néo allait passer quelques semaines auprès d’eux.

Mary avait angoissé pendant une bonne semaine, inspectant et revérifiant la chambre d’amis pour être sûre que leur protégé ne manquerait de rien, serait bien installé, et ne les comparerait pas au Thénardier. Elle ne savait rien de ce que le jeune garçon avait pu vivre, mais le simple fait qu’il ait perdu ses parents, et se retrouve seul au monde lui brisait suffisamment son cœur pour faire en sorte que son séjour ici soit agréable et tranquille. Et c’est tout naturellement qu’elle l’accueillit comme un neveu qu’on n’a plus vu depuis longtemps. Il avait besoin de chaleur, et de confort, alors elle voulait lui donner l’impression qu’il était chez lui, mais que ça faisait juste un bon bout de temps qu’il n’était pas revenu.

Elle se mit à rire doucement alors qu’elle l’emmenait à l’étage, en secouant la tête.

Je t’en prie, appelle moi Mary. Je me sens tellement vieille quand tu me donnes du « Madame ! ». Oublie ça tu veux ?

Elle eut une seconde d’inquiétude en ouvrant la porte, guettant la réaction du nouveau venu sur son visage. Sa pire crainte était qu’il soit déçu, que la chambre ne soit pas assez bien pour lui. Mais un sourire soulagé s’afficha sur son visage alors que le jeune garçon se mit à sourire et murmura qu’il était au paradis.

Oh le paradis, on n’en est quand même loin ! Mais tu es ici chez toi d’accord ?

L’étage redevint silencieux alors que la cuisine s’animait juste en-dessous. Le chien s’était fait essuyer les pattes et était couché dans un coin, veillant à s’occuper du moindre morceau  de nourriture qui aurait le malheur de tomber sur le sol. Et la petite avait quitté sa salopette trempée pour trottiner en grand-shirt qui lui allait jusqu’aux genoux. Elle était en train de mettre la table, et Mary était aux fourneaux quand elles entendirent Néo venir timidement les rejoindre.

Viens, entre donc mon grand ! Pour ce soir c’est fricassée de bœuf aux légumes et aux pâtes. J’espère que ça te va ?

Elle lui fit signe d’approcher et lui tendit la cuillère en bois.

Tiens. Tu remue doucement la viande pendant que je finis de couper les carottes.

Mary se décala pour laisser faire le jeune apprenti, et s’activa à s’occuper des légumes. Pendant ce temps, la petite fille avait fini de disposer les verres, les couverts et les assiettes, et était revenue se planter près du jeune homme qu’elle observait avec attention.


Dis, Néo… elle te plait ta chambre ? Et la maison ? Tu verras après je te montrerai mes jouets. Tu verras j’ai plein de trucs trop chouettes ! Pis au moins avec toi je peux jouer, parce qu’Eilian il fait que tout casser ou tout mettre en bouche, et je veux pas qu’il mâchouille les cheveux de mes Barbie !

Mary riait discrètement en voyant que sa fille avait déjà adopté leur pensionnaire, et surtout, en voyant que Néo prenait du temps pour parler à la petite, sans l’envoyer bouler comme pas mal de garçons de son âge. La porte d’entrée s’ouvrit alors et deux voix se firent entendre. Une voix d’homme et une voix de petit garçon. Un homme grand, carré d’épaules entra dans la cuisine, et hésita une seconde avant de sourire au nouveau venu.

Bienvenue gamin ! J’avais oublié que c’était aujourd’hui que tu arrivais ! Je serai venu te chercher à l’arrêt de bus sinon…

Il lui tendit la main, une main rendue rêche et calleuse par les heures de travail à l’extérieur.

Je m’appelle Angus. Et voilà la dernière terreur de la famille. Eilian .

Le petit garçon se mit à rire en s’approchant de sa mère, se cachant derrière ses jambes pour contempler l’étranger.

Alors comme ça, déjà arrivé et elle t’exploite déjà ? Mais non je plaisante ! En tout cas ça sent très bon !

Mary ajouta les carottes à la casserole que surveillait Néo avant de ramener un saladier de pâtes fumantes sur la table. Elle fit asseoir les deux terreurs avant de prendre la casserole des mains du jeune homme.

Merci ! Allez va t’asseoir, tu dois avoir faim avec le voyage et la chasse à la grenouille… Tu trouveras facilement ta place je pense…

En effet, devant l’une des assiettes de la table ronde, trônait un rouleau de papier toilette vide soigneusement colorié et agrémenté d’un beau « NEO » tracé d’une écriture encore un peu maladroite, servant de porte-serviette.

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Mary s'affairait à côté, et sourit à Néo qui paniquait devant sa casserole.

Tant que tu continueras à tourner, tout ira bien mon grand. Et y'a pas d'âge pour apprendre. Mon mari, Angus, a jamais cuisiné de sa vie. Enfin lui c'est un cas désespéré.

Elle se mit à rire doucement, achevant le dîner alors que le père de famille faisait son apparition. La petite achevait de répondre à Néo avant de se jeter dans les jambes du gallois bourru.

Moi aussi j'aime bien être dehors! Les jouets et tout, c'est bien quand il pleut mais c'est tellement mieux d'aller voir les grenouilles, de cueillir des fleurs et de courir après les papillons! Je te montrerai tout tu verras!

Angus salua leur nouveau pensionnaire et tenta de détendre l'atmosphère en plaisantant un peu avec lui avant que tout le monde se réunisse autour de la table. Sentant la gêne du jeune homme Mary lui posa affectueusement la main sur l'épaule.

Ca va aller mon grand. T'en fais pas. C'est normal de pas être à l'aise quand on débarque comme ça et qu'on connaît rien. Mais faut pas que tu aies peur. On est pas méchants. Bruyants oui, mais pas méchants... Allez mange. j'espère que ça te plaira...

Elle lui sourit et attaqua ses pâtes, comme tout le monde à table, pendant qu'Ashley, la bouche à moitié pleine, se mette à rire en entendant le compliment de Néo.

T'entends maman? Je t'avais dit que j'étais sûre que ça lui plairait!
- T'avais raison trésor!

Puis, se tournant vers Néo.

"J'aime bien dessiner! La maîtresse dit que je me débrouille bien!
- Mieux que les maths hein?
- Non mais les maths c'est nul..."

La petite retourna à ses pâtes, et la tribu Wyatt commença à discuter de leur journée, ce qu'ils avaient fait, essayant de faire parler Néo sans se montrer trop intrusifs. Et Mary se mit à rire en entendant le compliment de Néo.

"Oh mais tu es un amour! Tu entends ce que dit le petit Angus? Qu'il a jamais rien mangé d'aussi bon!
- Mais le gamin dit ça pour se faire bien voir c'est tout chérie!
Le père se mit à rire en faisant un clin d'oeil au garçon avant de reprendre son dîner. Mary, faussement outrée, lui donna un petit coup de fourchette sur la main.
- La prochaine fois, tu iras dîner chez ta mère!"

Le reste du dîner s'acheva tranquillement, et Mary commença à débarrasser la table pendant que Ashley posait des yeux de chien battu vers Néo assis à côté d'elle.

On fait un jeu?


La tornade alla ouvrir un placard où une dizaine de boites de jeu de société étaient sagement rangées. Après délibération, c'est les petits chevaux qui eut la préférence de la majorité, et Angus fit équipe avec le petit frère pour que chacun puisse avoir une équipe. Et pendant que le gallois préparait le plateau, Mary s'était levée pour faire chauffer la bouilloire et sortir des tasses de porcelaine à fleurs en même temps qu'une tarte aux pommes.

"Tu prends du dessert? Et du thé?"

Le père attrapa une bouteille poussiéreuse ainsi que deux petits verres, et en servit un fond à Néo.

"Angus, il est trop jeune pour boire du whisky!
- Mais tu rigoles, un grand gaillard comme lui? A son âge je faisais bien pire que boire un fond de whisky après dîner!

Et dans un léger rire, il déposa le fond ambré devant Néo.

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